Formación Cañadón Asfalto

Hace aproximadamente 170 millones de años atrás...

La historia de la Tierra comenzó hace 4.600 millones de años (Ma) y desde su formación hasta la actualidad, ha experimentado muchos cambios. Las rocas y los fósiles son las grandes evidencias que reflejan los distintos escenarios que fueron cambiando a través del tiempo. Cada escenario fue establecido dentro de un tiempo determinado incluido en eras, períodos, épocas, etc.

La era Mesozoica es conocida por la aparición y posterior apogeo de los dinosaurios sobre los continentes, y la primera ocupación del espacio aéreo por los pterosaurios y las aves. Además, se produce la fragmentación del supercontinente Pangea y la dispersión de los continentes. Esta era se extiende desde los 251 Ma hasta los 65,5 Ma, con una duración total de 185, 5 Ma, y está dividida en los períodos Triásico, Jurásico y Cretácico.

Durante el período Jurásico (175-154 Ma) los continentes que formaban Pangea (figura 1) se empiezan a separarse a través de un canal marino que va creciendo hasta formar el océano Atlántico. En primer momento se origina el Atlántico Norte (Norte de América se separa de África) y al final de este período comienza a formase el Atlántico Sur (Sur de América se separa de África).

Figura 1. Disposición de los continentes en el período Jurásico.

La historia jurásica de la parte austral de América del Sur muestra una evolución geológica compleja, como resultado de diferentes procesos que comenzaron a lo largo del margen occidental del Gondwana durante los estadios iniciales de la fracturación del supercontinente. La Patagonia argentina exhibe, para este período, aperturas y rellenos de cuencas sedimentarias con una rica biota conformado por dinosaurios, tortugas, anfibios, árboles de gymnospermas, helechos e invertebrados (moluscos y artrópodos).

La cuenca Cañadón Asfalto se ubica en la región centro-norte de la provincia del Chubut, y está representada principalmente por una extensa secuencia continental volcano-sedimentaria más importante del Jurásico de América del Sur denominada Formación Cañadón Asfalto. La secuencia aflora a lo largo del valle del río Chubut medio, en el área de Cerro Cóndor (figura 2).

Formación Cañadón Asfalto - Geología

La Formación Cañadón Asfalto representa la secuencia continental volcano-sedimentaria más importante del Jurásico de América del Sur. Los primeros trabajos realizados para esta unidad se deben a Piatnitzky (1936), quién denominó a la secuencia sedimentaria como “Capas con Estherias”. Fue Petersen (1946), quien realizó el primer mapa geológico detallado de la región del río Chubut medio.Stipanicic et al. (1968) fueron los primeros en definir la Formación como un conjunto de depósitos del Caloviano-Oxfordiano que afloran en el valle del río Chubut, en las cercanías de la aldea Cerro Cóndor. Tasch y Volkheimer (1970) realizan los primeros estudios bioestratigráficos, paleoecológico y paleontológico de la unidad en la quebrada Las Chacras (Cerro Cóndor). Luego, entre los años 70’ y 90’ aparecen muchos trabajos sobre la paleontología y geología de la Formación Cañadón Asfalto. Silva Nieto et al. (2002, 2007), Cabaleri et al. (2006, 2010) y Gallego et al. (2011) presentaron un estudio detallado de la Cuenca Cañadón Asfalto, sus depocentros, paleoambientes y estratigrafía principalmente de la Formación Cañadón Asfalto definiendo dos miembros: Miembro Las Chacritas (Miembro inferior) y Miembro Puesto Almada (Miembro superior).

Cañadón Carrizal

La Formación Cañadón Asfalto constituye uno de los registros más importantes del Jurásico continental sudamericano, es una potente secuencia sedimentaria con intercalaciones volcánicas, predominan los depósitos lacustres caracterizados por asociaciones de facies carbonáticas y siliciclásticas intercaladas con rocas lávicas en la base y depósitos piroclásticos hacia el techo de la unidad. El Miembro Las Chacritas está constituido por calizas, lutitas, areniscas y conglomerados, intercalados con basaltos olivínicos y el Miembro Puesto Almada está compuesto por tobas, tufitas, lutitas y areniscas.

Cabaleri et al. 2010 realizan un detallado estudio de la Estratigrafía, Análisis de facies y Paleoambientes de la Formación Cañadón Asfalto.

Formación Cañadón Asfalto - Paleontología

La Formación Cañadón Asfalto posee una enorme e interesante riqueza de fauna y flora que la ubica como una de las unidades fosilíferas más importante a nivel mundial (Sterli et al. 2010). La característica más relevante de la flora de la Formación Cañadón Asfalto es la ausencia de Cycadophyta (Cycadales y Bennetitales) y Gynkgophyta, que fueron usualmente dominantes en las floras del Jurásico Temprano (Escapa et al., 2008). Frenguelli (1949) Stipanicic y Bonetti (1970a y b) reconocen impresiones de: Equisetites approximatus Nathhorst, Sphenopteris patagonica Halle, Sphenopteris hallei Freng, Pagiophyllum divaricatum (Bunbury) Seward, Pagiophyllum feistmantelli Halle, Pagiophyllum jabalputrensis Feist, Cladophlebis grahami Freng. y Scleropteris cf. furcata Halle. Volkheimer et al. (2008) describen asociaciones de palinomorfos con Cheirolepidiaceae, Aucariaceae, Podocarpacea, Taxodiaceae y Caytoniaceae.

Restos palinomorfos de la Formación Cañadón Asfalto en la localidad Lahuincó (Volkheimer et al., 2008)

Con respecto a los invertebrados fósiles, Tasch (en Tasch y Volkheimer 1970) describió por primera vez a los ‘conchostracos’ de esta unidad, desde este aporte y el de Vallati (1986), el conocimiento ha aumentado considerablemente de siete especies descriptas en los trabajos previos a más de catorce que se han registrado en el Depocentro Cerro Cóndor (Gallego y Cabaleri, 2005, Gallego et al., 2009). En Gallego y Cabaleri (2005) y en Cabaleri et al. (2010) se diferencian dos faunas que se registran en el Miembro Las Chacritas (con formas de dimensiones aventajadas que son características de ambientes estables y de grandes sistemas lacustres) y el Miembro Puesto Almada (con formas de dimensiones pequeñas propias de ambientes marginales efímeros). En el Miembro Las Chacritas se identificaron ‘conchostracos’ (Euestheriidae Euestheria volkheimeri, Fushunograptidae “Lioestheria” sp., Eosestheriidae E. taschi, Lioestheria patagoniensis), bivalvos (cf. Diplodon, Sphaeridae? y Corbiculidae?) y ostrácodos (Darwinuloidea, fauna de Darwinula magna) y con la presencia de un gran desarrollo de la microbiota bacteriana y algal (estromatolitos). Por último se registran restos de tubos larvales y capsulas cefálicas de Chironomidae (Diptera) (Andrade-Morraye y Genise, 2005). En el Miembro Puesto Almada se identificaron ‘conchostracos’ (Eosestheriidae, Afrograptidae Congestheriella rauhuti, Anthronestheriidae Pseudestherites sp. y Euestheriidae Euestheria) (Gallego y Cabaleri, 2005; Gallego et al., 2010), bivalvos (cf. Diplodon), gastrópodos (“Viviparus”), ostrácodos Penthesilenula sarytirmenensis Sharapova, Theriosynoecum barrancalensis minor (Musacchio et al., 1990) y Mandelstamia sp. y capullos de tricópteros (insectos) (Gallego et al., 2011).